新聞発行とグラバー商会のヒコ（2）

　（2）から吉村昭著に加え近盛晴嘉著『ジョセフ・ヒコ』も参考にする。ヒコは「咸臨丸」を見送った後に「自分の道を歩もう」と領事館を辞職。貿易業に励むも井伊大老事件（桜田門の変）で、横浜まで攘夷暴徒の恐怖が迫った。彼も命を狙われ、逃げるように渡米。

　リンカーン大統領に謁見、正式な領事館通訳官に任命されるが、米国も南北戦争で人心荒れ放題。文久2年に帰国、横浜へ。日本でも生麦事件、イギリス公使館焼き打ち、翌年は長州と米国艦交戦。彼はワイオミング号から下関砲撃を見る。

　世情が落ち着けば、交易は活発化する。彼は欧米情報に機敏に反応した商売を展開。日本商人のために外国新聞のダイジェスト和訳新聞を発行。日本語下手の彼は、ヘボンの和英辞書作りの助手・岸田吟香の編集協力を得て月2回の新聞を発行。手書きから木版刷りへ。「海外新聞」は26号まで。止めたのはヘボンの辞書原稿完成で、上海で印刷のために岸田が横浜を去ったためらしい。

　ヒコはこの横浜時代に、岩亀楼の妓を落籍していたと近盛著にあり。岩亀楼は現・横浜スタジアムの地にあった港崎遊郭で最も立派な楼。偉人の妾を〝らしゃめん〟と言ったとか。慶応2年、横浜大火（遊郭も全焼）。ヒコは横浜を後にし、米国に帰る知人の商社を引き継ぐために長崎へ。

　長崎の交易はグラバー商会が仕切っていた。同商会が佐賀藩の高島炭鉱を共同経営したく、それを手助けしたことで同商会にも所属。薩長への武器調達にも奔走とか。明治になるとグラバーは政府依頼で造幣機を香港より輸入で、ヒコはその扱いも担当。大坂造幣局創設。だが武器商売がなくなったグラバー商会は破算。

　明治5年、井上馨の勧めで大蔵省・会計局へ。日本語不得手で自然退職。神戸での事業は順調で、明治10年に（1）冒頭で紹介の鋹子と結婚。浜田彦蔵になる。明治21年、東京・根岸に移転。翌22年に原町に新築転居。体調悪く隅田川沿いが身体にいいと本所横綱町に転居。明治30年、心臓病で逝去。享年61歳。新聞見出しは「アメリカ彦蔵死す。日本で新聞の創設者」。

　吉村昭の小説は時代考察は入念も、ヒコの人間像には迫っていない。ヒコを軸に海難による漂流民群像を、また日米の激動に翻弄された幕末～明治を描いたように思う。これは小生の邪推だが、江戸っ子の著者は当然ながら薩長嫌いで、ヒコ愛着には至らなかったのだろう。

　昭和39年、有志によって「日本の新聞百年感謝奉告祭」が青山墓地で行われたそうな。明治情緒漂う外人墓地に、時としてこうした〝今の風〟も吹く。次回は真新しさで異彩を放つ「F.W.ストレイジ」の墓を見る。