凌雲閣設計と写真のバルトン（2）

　子供時分に、こんな歌を唄った。いろはに金平糖／金平糖は甘い／甘いはお砂糖／お砂糖は白い～（略）～黄色いはバナナ／バナナは高い／高いは十二階／十二階は恐い～　きっとこの歌を唄った最後の世代だろう。昔、バナナは病気にならないと食えぬ高価食材。それはどうでもよくて、その浅草十二階・凌雲閣の設計がウィリアム・K・バートン（和名バルトン）だと今になって知った。

　以下、細馬宏道著『浅草十二階』を参考にする。開業は明治23年11月（荷風11歳の時）。構造は10階まで煉瓦八角形。その上に木造2階で計12階、52㍍。バルトルは自国・英国の給水塔をヒントにしたらしい。内径11㍍、建坪37坪。真ん中に「日本初のエレベータ」。上下二対。轟音を発し8階まで約30㍍を2分で昇った。

　当初の売りが、このエレベーター。施工は東京電燈㈱（現・東京電力）。駆動は７馬力モーター。２～７各階に６、７店舗。8階から9階へは階段。中央らせん階段で10階の展望室へ。さらに木造建築で12階まで登れた。

　眼下南東に「ひょうたん池」（現・興行街六区に沿った東側）、北は田圃の中の「吉原」、西は隣接「花屋敷」。だがエレベーターは故障続きで翌24年に警察通達で停止。以来、穴が空いたままで、エレベーター復活は大正3年。

　エレベーター無き後の売りは、階段壁面展示の写真「百美人」。投票で順位を決める美人コンテスト。撮ったのは小川一眞。バルトンも写真家で、二人の関係も知りたくなってくる。

　当時の写真は湿板から乾板への過渡期。湿板は長時間露光で、その場で現像。乾板になると露出時間が短くて〝早撮り〟の異名。このガラス乾板は英国で明治10年頃に普及し、バルトルは同国の乾板写真で名を成していた。乾板は明治16年に江崎禮二（後に凌雲閣社長）が日本に個人輸入。

　小川一眞がバルトルと出会ったのは、明治20年8月の皆既日食。米国の撮影隊に参加すれば、そこにバルトルがいて、小川は彼の撮影パートナー兼通訳になった。明治21年、バルトルは磐梯山噴火を撮影。明治22年、バルトルは榎本武揚会長「日本写真家」初代メンバーに。かくして凌雲閣の写真展示は小川の「百美人」から「吉原美人」「日本百景」「シカゴ万博」など次々にシリーズ展示。

　バルトルも明治24年に『実地写真術』を刊。同書は国会図書館デジタルコレクションでネット閲覧可能。前書きに～今から十年前に余が英文を以て記述し、其後、今日に至るまで数回の改良を加えたる写真術の小本の訳をここに～と書かれ、「東京帝国大学工科大学に於いて　ダブリー・ケー・バルトン」とあった。

　明治24年10月、マグニチュード8の濃尾地震。死者７千名。バルトンと小川一眞は地震学者ジョン・ミルン　と共に現地入り。翌年に写真集『日本の大地震』を刊。著者：ミルン&バルトン／製版印刷：小川一眞。なおミルンも明治9年来日のお雇い外国人。明治9年には伊豆大島・三原山噴火も調査。〝日本地震学の父〟。

　明治27年6月、今度はマグニチュード7が東京を襲った。凌雲閣に怪我人なしも亀裂が生じて大改良工事。地震から一ヶ月後に日清戦争。凌雲閣は戦争画や戦地ジオラマが展示された。

　バルトルは明治29年（1896）、台湾全土の衛生工事調査、都市部の上下水道調査を終えて帰国した翌年に病死。日本人妻「満津」との間に生まれた長女「タマ」を遺して逝った。設計者没に合わせたように凌雲閣は次第に人気凋落。六区は活動写真全盛。凌雲閣は社名を「十二階」に変えて演芸場になった。十二階下は銘酒屋（私娼窟）になっていた。ちなみに荷風は明治41年に帰朝。父の住む大久保余丁町の「来青閣」で生活。

　大正3年4月にエレベーター復活。浅草はオペラブーム。そして大正12年9月1日、関東大震災。8階付近から折れて炎上。9月23日に工兵隊によって破壊された。

　そして93年後の今、バルトルの墓の背後に東京ミッドタウン、六本木ヒルズ森タワーは聳えている。子供時分に平屋に住んでいた小生も今は7階で、息子夫妻は12階で暮してい、地上は遥か下だ。