近代スポーツの伝道・ストレイジ

　青山・外人墓地には幕末・明治の雰囲気が漂うも、異彩を放つ真新しい墓あり。墓碑に「日本の近代スポーツの父・F.W.ストレイジ　1853年10月29日～1889年7月5日　享年35歳」。写真掲載で以下文面が刻まれていた。

　「1875年英国より来日し、東京英語学校（後の東京大学予備門、第一高等学校）の英語教師を務めながら、日本にスポーツを広めた。日本初のスポーツ紹介本を出版、体育会による「部活動」のシステムを作り上げ、スポーツマンシップを説き、陸上競技やボートなどを教え、運動会を普及させたスポーツの恩人」

　碑石裏に「公益財団法人　日本陸上競技連盟　2013年10月」。ネット検索すれば、その時に同連盟による「生誕160周年の会」が墓前開催されたとか。この日に合せて墓も整備されたのだろう。その前年６月には高橋孝蔵著『倫敦から来た近代スポーツの伝道師～お雇い外国人F.W.ストレンジの活躍』も出版。

　同書参考にストレンジについて要約。これまでは氏の出自や業績に不確部分が多く、最近の調査によって明らかになったらしい。彼は元教授でワイン事業成功の父の三男として1853年生れ。ロンドン大学のカレッジ時代に、後に東京帝国大学総長他を歴任し文部大臣になる留学生・菊池大麓と交流。その縁で明治5年（1875）に東京英語学校の教師として21歳で来日。

　彼は英語授業の他にクリケット、ランニング、ハンマー投げ、棒高跳び、野球、サッカー、ボートを、さらに学校の運動会や部活動、スポーツマンシップの普及発展に尽力。日本初のスポーツガイドブック『OUTDOOR GAMES』も上梓。

　プライベートでは郵便汽船三菱会社（後の日本郵船）のお雇い外国人ハルの妻の妹で、鹿鳴館の華といわれた美貌のエディスが芦ノ湖でボート転覆したのを助けたことが縁で彼女と結婚。二児誕生。34歳の若さで勲五等双光旭日章受章。だがボート競技はじめに熱中し過ぎたか夫婦不和へ。心身疲労が重なってか心臓麻痺で急逝。

　外人墓地のすぐ北に神宮球場、秩父宮ラグビー場、そして目下は更地の国立競技場がある。昭和39年の東京オリンピックでは注目されなかっただろうが、今は墓もきれいになり、再評価本も出版されて〝日本近代スポーツの父〟が二度目の東京オリンピックを迎えようとしている。